位於「台江國家公園」內的台南四草,擁有全國最古老的紅樹林、濕地和鹽田景觀,因孕育有豐富的魚蝦貝類與底棲生物,成了許多水鳥的食物來源,因此一年四季都有不同的鳥類在此棲息,可說動植物生態都相當豐富。
來到「台江國家公園」旅遊,絕對不能錯過來一趟水上之旅,不管是搭乘竹筏探索四草「綠色隧道」,或是搭乘觀光船暢遊「台江內海」,都是非常難得的生態體驗,也很適合親子同遊。
四草是紅樹林的故鄉,紅樹林的種類數量居全國之冠,而位於大眾廟後方的竹筏港,原來是台灣第一條人工古運河,後來因河道兩旁的紅樹林交疊生長,綠樹成蔭,彷彿是熱帶雨林中的河道,因此被譽為「台灣袖珍版的亞馬遜河」, 可說是臺灣少見的水上景觀。
過去曾經兩次造訪四草,搭乘竹筏探索這條綠意盎然的水上秘境,也很幸運都能搶得先機,坐在船上第一排的位置,因此能有較好的視角來拍攝水道全貌和婆娑倒影。
這條長約800公尺的綠色隧道擁有全國僅有的四種紅樹林; 水梨跤、水筆仔、欖李和海茄冬,另外沿岸還可觀賞到土沉香、台灣海桐等百年老樹群,都是最好的自然生態教室。
當竹筏慢慢進入河道,兩旁低矮的紅樹林有如水上森林,沼澤地還不時有蟹類探出頭來,白鷺鷥也在一旁穿梭覓食,讓大家驚呼連連!
進入河道的中斷之後,可見水面樹影婆娑,枝枒參天,景色相當夢幻,也讓人充分感受到一份清新綠意之美。
因為紅樹林長得相當低矮,進入隧道之後要小心頭上的樹枝,導覽人員不時提醒大家要低頭避開枝幹,以免和自己的頭部過意不去。
經過數十年歲月的滋養,紅樹林的枝枒已茂密遮天,平靜的河面倒影出清晰影像,在快接近終點時,真實與鏡面中交映出像是唇形的樣貌, 有人稱它為「天使之吻」,亦有人稱之為「綠色之眼」,大家對這樣的水上秘境充滿著想像力。
來到這條水道的盡頭,是一個不算大的水門,這裡在清代是釐金局所在的位置,過去為往來竹筏港的船隻課稅,以作為疏濬及維護河道的費用。
開到河道盡頭之後,竹筏會調頭往回走,大家可以再次從不同的角度來欣賞這條迷人的綠色隧道。
這波光瀲灩的綠色秘境、叢林般的自然生態,多年來吸引眾多國內外遊客到訪,也成為台南必訪的熱門景點。
竹筏隨著波紋緩緩前行,任微風輕撫臉頰,綠意溢滿胸懷,穿梭在這座城市秘境裡。
約三十分鐘的短暫航程彷彿是一場不忍驚醒的夢境,等看到了碼頭才又如夢初醒,重回人間。
回到大眾廟旁的碼頭,如果時間許可的話,不妨再來搭乘一趟台江觀光船,欣賞「台江內海」的美麗景致,沿途不但有廣闊的湖面、蚵棚養殖漁業,也能看見傳統的四手網漁船,水岸則有大片紅樹林生態保護區,也是很不錯的生態之旅。
大眾廟建廟迄今已三百餘年,為安南區四草的信仰中心。 廟旁還有小小的抹香鯨博物館,存放著擱淺的抹香鯨母子標本,並展出各式台灣蟹種的標本及簡介,非常適合親子一同參觀,增長見聞。
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