錯綜複雜的歷史，多種民族與文化的交會，交織出西班牙多采多姿的樣貌和無窮的魅力。曾經經歷羅馬、西哥德和伊斯蘭教等外族統治，西班牙在追求獨立的道路上可說備嘗艱辛，卻累積了豐富的文化資產：格拉那達的「阿爾罕布拉宮」與哥多華的「清真寺」留下伊斯蘭教的印記、塞維亞的「大教堂」標示出天主教王國的勝利、巴塞隆納的高第建築是創意恣意揮灑的最佳成果。還有白色山城、西班牙海鮮飯、雪莉酒等，都是文化色彩濃烈的產物。
西班牙也是天才藝術家的產地，除了建築大師高第之外，還有啟蒙現代藝術的畢卡索、超現實主義的米羅、荒誕怪異的達利等，不但顛覆傳統藝術更將它帶到嶄新的領域。如此一個擁有無盡明媚風光、動人文化與藝術、熱情洋溢的人民、美味誘人食物的國度，實在讓人心生嚮往。十二月初和家人一趟西班牙之旅，實在令人流連忘返。
自十六世紀才成為西班牙首都的馬德里，近50年來的工業發展已呈現出都市化的繁榮景觀，市內摩天高樓櫛比鱗次，不太容易讓初訪者驚豔。
但經歷四百多年來之建設與歷史的演變，今日的馬德里在各種文化薰陶之下，是一個充滿著生氣蓬勃，洋溢著活力的古城。一條條寬闊的林蔭大道和古色古香宏偉的建築，以及各具特色的廣場、噴泉等，皆含蘊著歷史遞變之過程。
我們來到馬德里最主要的行程是參觀並列為世界三大美術館之一的「普拉多美術館」。這座建於18世紀，新古典風格的建築外觀相當典雅，結合了皇宮、神殿和圓形環廊，於1819年正式開幕。這個美術館內典藏了西班牙從十二世紀到十九世紀浪漫派的繪畫、雕刻作品，高達8000多件，半數以上是西班牙畫作，其中更有許多是美術史上關鍵性的代表作，都是無價之寶。
普拉多美術館精采絕倫的名畫不計其數，走馬看花也得要花上一整天，在有限的時間內只能選擇有興趣的畫作瀏覽了。
因普拉多在西班牙繪畫收藏上占有一席之地，所以先從館藏數量獨占鰲頭的西班牙繪畫看起。
《仕女圖》
委拉斯奎茲（Diego Velazques 1599-1660）是十七世紀西班牙最偉大的畫家，他所畫的的《仕女圖》可說是鎮館之寶，他利用明暗及人物關係讓空間與視覺達到達到登峰造極的境界，利用鏡中反映出國王與皇后身影，產生既深且廣的空間感，其實真正的模特兒正是境中反射出的國王和皇后。從公主和仕女的動作，彷彿是正闖進來觀賞畫家作畫的情景，而畫家本身也出現畫中，就在畫面左側的畫布後，暗示他在宮中地位不凡。委拉斯奎茲利用這幅畫向所有人證明藝術需要技巧、也需要智慧的。
《1805年5月3日的馬德里》
十九世紀西班牙最偉大的畫家應該是哥雅（Francisco de Goya 1746-1828）了，他利用這幅畫來控訴法軍的暴行，以及人性的淪喪。拿破崙軍隊占領西班牙後，馬德里市民在5月3日起義對抗，很多無辜的市民被屠殺，從他們驚恐和扭曲的表情，我們似乎聽到了他們的哀號，也令人相當震撼。
《手放在胸上的騎士像》
葛雷柯（El Greco 1541-1614）也是西班牙三大畫家之一，他雖然不是西班牙人，卻因為常居此地而被歸類為傑出的西班牙畫家。這幅收藏在普拉多美術館的作品可說是他的代表作，畫中的主角雖然是騎士，但一般都認為是畫家本身的自畫像。
美術館裡名畫眾多，因此不會出現一幅名畫前擠滿一堆人的情形，與其他美術館相較，遊客較能平心靜氣、好整以暇地細細觀賞繪畫。
格蘭大道是馬德里重要的聯絡道路之一，沿途有許多重要建築。位於盡頭的「西班牙廣場」四周聳立著許多現代化建築，無甚特色。廣場中央為西班牙小說家塞萬提斯的紀念像，坐在前端的是他的小說人物~~帶矛騎馬的唐吉訶德和他的僕人雕像，後方的建築是西班牙大廈，看起來非常巍峨壯觀。
塞萬提斯是西班牙著名小說家和劇作家，他的生涯際遇不是很好。這部諷刺小說的主人翁是一位老鄉绅，因為嚮往騎士的冒險經歷，決定為匡正弊端維護正義而開始他的奇幻之旅，並對於自己的想像深信不疑。一般皆認為這是作者為諷刺當時騎士傳奇而作，也有人認為作者藉由唐吉訶德，表現理想主義者在現實世界中所遭受的挫折和嘲弄。
馬德里市中心有許多座廣場，從這些廣場出發，可以盡覽馬德里的觀光景點和博物館了。
馬德里市中心的「太陽門廣場」曾經是許多歷史的發生地，也是交通匯集之地，因坐落於向陽的位置而得名。 廣場正面的水泥地上有一個「零公里」標誌，可說是西班牙的心臟，因為從這個「零公里」往外有六條國家級大道，以放射狀延展到整個馬德里市區，然後再延展到整個西班牙，遊客總是慕名前來瞧瞧。
聖誕佳節對西方國家來說是一年當中最重要的節日，十二月初，這個城市已經瀰漫著濃濃的年節氣息，每一條大街上都懸掛著繽紛的燈飾，而一座醒目又壯觀的聖誕樹裝置燈飾就矗立在太陽門廣場中央，讓人看了心情都跟著興奮起來了。
太陽門廣場中央豎立著卡洛斯三世的騎馬雕像和一座噴水池，周圍都是十六世紀典雅的建築，包括旅館、餐廳、咖啡館和商店等一家挨著一家挨著一家，相當熱鬧。
從太陽門廣場往卡爾曼街走去，在人行步道入口處屹立著一座熊正在攀爬楊梅樹的雕塑，這個標誌是馬德里的市徽，遊客到此爭相合照。
晚上就在這家位於太陽門廣場附近，以火腿套餐聞名的Museo de jamon餐廳用餐，雖然名稱的意思是「火腿博物館」，但它真正是馬德里著名的連鎖火腿商店和餐廳。店內提供西班牙各地種類眾多的火腿，光看餐廳內掛滿火腿的景象就覺得相當壯觀。火腿套餐加上紅酒一杯，淺嚐一口，就已經征服饕客的味蕾了。
這座海拔650公尺的首都沒有巴黎貴婦般優雅，也沒有倫敦前衛的生活文化，然而記錄著城市歷史的各式風格建築、保留藝術大師曠世鉅作的美術館，是歐洲其他首都取代不來的馬德里風情。
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