到歐美國家旅行，少不了會去參觀教堂，教堂不僅是地方民眾信仰的中心，也是城市裡最主要的公共空間。為了尊崇對上帝的信仰，信徒們將這股力量具體的表現在教堂的建築上，因而成就了諸多令人讚嘆的藝術建築。
在華盛頓DC就有兩座相當著名的天主教大教堂，一座是上一篇介紹的政治地位相當崇高的華盛頓國家天主教堂(Washington National Cathedral)，另一座是位於華盛頓天主教大學裡的美國最大天主教大教堂(Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception)，兩者不僅外觀建築迴異，內部的藝術裝飾風格也不相同，不過都相當引人入勝，雖然我不是教徒，但參觀了這兩座集結宗教藝術結晶的大教堂，也讓人對上帝和聖母生起了一份崇敬之心！
美國天主教大學（The Catholic University of America）位於華府東北方的郊區Brookland，它是美國最老的天主教大學，校中的天主堂（National Shrine）是美國最大的天主教堂，造型也相當特別，有圓頂又有尖塔，喜愛宗教氣氛與建築的朋友有機會不妨來此朝聖。
這座天主教大教堂是美國首都華盛頓特區的一座羅馬天主教宗座聖殿和國家朝聖地，教堂的原始名稱很長~~聖母無原罪始胎國家朝聖地大殿（Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception），主要是敬奉美國的無原罪始胎聖母。
教堂的興建歷時數十年，1920年動工，至1959年舉行奉獻禮，1961年才完成。
外觀是拜占庭式的天主教大教堂，其土地是由美國天主教大學所捐贈，經費來自各國信徒的贊助，它是北美洲墨西哥以北最大的天主教堂、世界第八大宗教建築。
走進內部，一時之間讓人屏息了！大殿以新羅馬式和新拜占庭式的建築風格設計，仰頭是裝飾著馬賽克的三個彩色圓頂，還有一幅幅的聖人壁畫，都是不可多得的藝術珍品。當天裡面有彌撒禱告活動，我也不禁放慢、放輕了腳步，並以一份朝聖的心情來欣賞。
主廳最前端的天頂上有一幅巨大耶穌像，祂好像在凝視著世間眾生，也包容著世間的一切。
教堂雖然開放參觀，但不敢打擾信徒們的禱告活動，僅在兩旁的小禮拜堂裡參觀拍攝。
這座大教堂是獻給聖母的，因此教堂大殿兩旁和地窖內有超過30個以上不同的聖母名號命名的小禮拜堂，漂亮的馬賽克到處可尋，每個小禮拜堂中供奉的聖母都不一樣，反映了天主教移民的不同起源和不同的修會。
三十多個不同種族、不同膚色、不同服飾，來自不同修會的聖母們在這裡歡聚一堂，同是受到來自世界各地信徒們的膜拜和尊崇。
教堂的地下室有一個巨大的「榮譽紀念堂」，大廳四周和中央佈滿了大方立柱，所有牆壁和立方柱上面刻滿了密密麻麻的名字，這些名字都是對這座教堂的建設和發展有幫助和捐獻者。
這裡還展示著聖若望二十三世在梵二大公會議開幕的聖帶，和真福保祿六世捐給窮人的最後一個「教宗三重冕」。
教堂地下室也有一個禮拜堂，沒有活動時，教徒也可安靜地坐在這裡祈禱，耳邊迴響著管風琴舒緩悠揚的琴音，也彷彿在撫慰著一顆焦躁不安的心靈。
這個地下教堂設計簡約大方，雖然高度不高，但多層次拱形結構的屋頂，給人一種極美麗的舒暢感，一點也不感到壓抑。
這座小型的管風琴，應該是這個地下教堂的靈魂所在，能有機會坐在此靜靜地聆聽安詳的樂音，也洗滌了旅人疲憊的身心。
地下室也同樣有多座獻給聖母的小禮拜堂，也都相當具有特色。
2008年教宗本篤十六世訪問美國，贈送了金玫瑰聖母給這座聖殿，也算是寶物一件。
這座美麗的天主教堂是北美洲公教徒必訪的聖地，我們利用來到華府的機會順道造訪，雖然有別於一般外觀高聳式尖塔、內部精雕細琢的哥德式教堂，也讓人大為讚嘆！
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