嘉義最負盛名的阿里山地區有許多景致優美的森林步道，一般不善於登大山的民眾，也可衡量自己的體力挑選一些輕量級的步道走走，跟著山林一起森呼吸，不但可滌去疲憊身心，更能放鬆生活壓力。
「頂湖步道」位於嘉義縣阿里山鄉樂野村，海拔約1680公尺，因地形關係，經常霧氣繚繞，宛若仙境。步道全程2.3公里，沿途盡是好走的木棧道及階梯，一片片的翠綠茶園、筆直杉木林、禪意竹林相伴，還可欣賞百年牛樟巨木、奇岩巨石等景觀，是一條適合全家健行的五星級步道。
從國道一號下嘉義交流道，接159縣道，再接台18線，過石棹後行至66K附近，依頂湖指標左轉中湖部落聯絡道路，約4.5公里即到達頂湖自然生態園區。
「頂湖步道」有幾處入口，我們從廣場附近的土地公廟旁進入，以順時針方向行走環狀步道，如果以悠閒的腳步漫遊，約1至1.5小時可以回到頂湖廣場。
剛開始是一段石階步道，但坡度不大，造訪前當地下了幾天雨，石階有些青苔，所以行走時特別小心。步道沿途盡是翠綠的孟宗竹林、柳杉林夾道，一片綠意盎然，令人神清氣爽。
連續幾段爬坡之後來到的一個觀景台，可以在此喘口氣，欣賞美麗的茶園景致，遠山雲霧繚繞，的確宛如仙境。
繼續前行，石階步道上上下下，但相當好走，沿途盡是筆直杉木林、翠綠竹林，大口呼吸著清新空氣，感覺輕鬆又愜意。
「頂湖步道」海拔約1600多公尺，終年氣候涼爽舒適，而且全程都有林蔭遮蔽，彷彿是一處天然的森林浴場，漫步其中頗為舒暢。
轉眼間，第一個景點「牛樟巨木」已經到了，牛樟是台灣原生的珍貴樹種，這一棵350多歲的牛樟樹，也算是頂湖自然生態公園裡的重要地標，在此特地做出一個平台，可以近距離的欣賞牛樟巨木。
再繼續前行，跟著指標走，就可以到達下一個景點，如觀音石、鐵達尼石、峭壁雄峰⋯⋯等。
從這個叉路口左轉可以走大凍山森林步道，登上小百岳大凍山，欣賞著名的大凍山日出、雲海及晚霞，但必須腳力好一點，我們往右轉繼續走「頂湖步道」。
蔥鬱的林木是步道最誘人的風景，不論是竹林、杉木林都長得生氣盎然，沐浴在沁涼的空氣中，鼻息間還有微微的濕潤，讓人忍不住大口呼吸，讓清新的芬多精盈滿懷。
路旁又看到一大片茶園，綠意盎然的景象不但舒眼也舒心。
在與產業道路共線的路上，有一處以陶板和石面彩繪呈現當地物產與花鳥生態的涼亭，可以在此看看風景，歇歇腳。
再走下去就是有名的觀音石了，觀音石為一座山形巨石，遠觀壯闊雄偉，相傳磁性強且靈氣重，但從外觀上我看不出和觀音有甚麼連結。
仔細觀察這座觀音石可以發現表面有貝類、魚類化石紋理，可以推測遠古時期此地應在海面下，經由長時間造山運動而浮出水面，是觀察地質景觀的好教材。
觀音石旁邊有一小片的四方竹竹林，走入其中，綠意盎然的景象頗具清涼意。
觀音石前方有一條馬路，穿越村落後可以直接通到頂湖廣場，我們要走完環狀步道，所以往左側走，經過一座小公園後繼續前往防空洞、鐵達尼石、峭壁雄峰等景點。
沿著石階步道上行，經過幾個彎道和奇岩之後來到了防空洞。
此防空洞是過去巨石的崩解和堆疊而自然形成空間，並非是一般避難專用的防空洞。對於大自然的神奇造化，人們往往賦予更多的想像空間。
過了防空洞不久左側有一條分岔路，可以前往峭壁雄峰，看完再走回原來步道，很多遊人往往會錯過。
峭壁雄風位於環狀步道旁的小步道裡，是屬於微型的峽谷，裸露石壁上佈滿苔蘚長滿蕨類與爬藤植物，展現一片旺盛的生命力。
回到原步道再走沒幾步就是鐵達尼石了，從正面看不出端倪，但走過步道從另一端回頭看就比較像一艘船首了。頂湖的巨石還真不少，在鄒族人的傳說中，這些都是天神踩踏後留下的遺跡。
再往前走就是一大片茂密又翠綠的孟宗竹林，宛如台版京都小嵐山，這是整條步道中最吸引我的地方。筆直高聳的竹林，靜謐清幽的氛圍，讓我流連不忍離去。
繼續前行又是一片柳杉林，筆直的樹幹遙指天際，茂密的分布將陽光阻隔於外，徜徉其中讓人元氣飽滿。
沿途還有一些就地取材的簡便休息座椅，帶一些輕食或點心在樹林間野餐是一件很幸福的事。
穿過林道後又是一片茶園風光
再往前走又是竹林小徑，感覺仙氣逼人，稱它為五星級的步道一點都不為過。
來到下一個景點是龍珠石，由於頂湖的四週山巒起伏，稜線圍繞村落，酷似龍身環抱，位於龍頭處有一座卵形巨石，酷似雙龍搶珠而得名。
傳說不管順時間或逆時間環繞龍珠石一周，並用手撥動環繞在步道旁的竹製風鈴，都能帶來平安與好運。在頂湖地區每一塊岩石都賦予一段神話傳說，讓這趟旅遊更具趣味性。
龍珠石前方的涼亭視野也不錯，不趕時間的話可坐下來歇歇腳。
再走過一段竹林和小橋之後就回到了頂湖廣場，完成了整條頂湖環狀步道。
頂湖廣場旁有一家茶飲店，店家販賣的野生愛玉頗獲好評，走完步道再來一杯愛玉解渴是一件很舒暢的事。
茶飲店旁又是一片碧綠茶園，優美的景致讓人感到十分舒心。
藏身在嘉義山林間的小聚落，竟有五星級超仙氣步道，穿梭在孟宗竹林、原始林間，不但林相優美，又有不少奇岩巨木，一路走來也十分輕鬆愉快，很適合闔家前來健行，享受森林浴和滿滿的芬多精。
留言列表
