日本氣候四季分明，春天賞櫻、夏天賞花、秋天賞楓、冬天賞雪，每個地區四季各有不同的情調和美感。其中最經典、最浪漫的應屬群櫻繽紛的春天，每年的3至5月是櫻花綻放的季節，無論在市區、公園、城堡或寺廟，都可看到櫻花盛開的畫面。
今年第一次到日本賞櫻，初見櫻花群起怒放的絢爛景象和百態嬌容，都深深觸動了內在心弦和感官；看到日本人對櫻花的愛戀情節和獨特的賞櫻文化，也讓人見識到日本特有的生活風情。
日本櫻花遍植於全國，無論數量或品種皆屬全世界之冠，只要充分掌握花開訊息，規劃旅遊動線，都可以徜徉在春櫻爛漫的美景當中。
今年我們前往日本的賞櫻地區，是以近畿的南紀、伊勢、志摩和京都為重點，除了觀賞春櫻繽紛美景之外，也盡覽了伊紀半島優美的海濱風情和鬼斧神工的特殊地質景觀。在吃住方面，更結合了高級溫泉飯店和各式日本美食，讓五天的賞花之旅更添身心靈之充盈。
賞櫻之旅的首站來到和歌山市，和歌山市位於紀伊半島西北「紀之川」河口，佔據瀨戶內海一角，擁有綠意盎然的自然環境和黑潮帶來的溫暖氣候。
本市古時為德川御三家之一紀州藩五十五萬五千石的城下町而繁榮一時，至今仍保留悠久的歷史氣息。
和歌山城是和歌山市的象徵，位於和歌山市伏虎山上，與松山城、姬路城合稱為日本三大連立式平山城，1585年由豐臣秀吉命其弟秀長所建的，後來輾轉由德川家康的第十個兒子接收，並且成為統管紀伊國和歌山藩這個地區的藩主。和歌山城曾經定為日本的國寶，可惜在二次大戰期間遭到炸毀，目前看到的天守閣是在 1956 年重建的。
巍峨的天守閣矗立在綠意盎然的虎伏山上，俯視城區，展現御三家的威嚴，也訴說著藩政時期的榮景，白色的櫻花搭配3層雪白的天守閣，是此城的景觀代表。
春分時節拜訪和歌山城，園區裡栽種的1200多株各式櫻花同時綻放，春櫻繽紛，展現出千嬌百媚的風情，美不勝收。
許多日本遊客將席墊鋪設於櫻樹下，邀集好友一邊賞花，一邊喝酒或吃便當，享受那春天最閒適的自在，也令人稱羨不已！
不管是抬頭仰望或從高處眺望，花開燦爛，隨風搖曳，俯拾皆美景。
眺望這片櫻花盛開的景象，真像一座覆滿白雪的樹林，也讓人忍不住讚嘆！
幾株粉紅枝垂櫻在寒風中搖曳，姿態優雅，更加惹人憐愛。
從天守閣走下北方的斜坡，沿著兩邊矗立白色土牆與青石石牆的小徑前進，會來到老舊的茅草門前，穿過門便是一片靜謐空間，讓人幾乎忘了自己置身於市區，這就是紅葉溪庭園。
紅葉溪庭園由德川賴宣建於西之丸御殿，巧妙利用虎伏山的起伏地形興建各式景觀，給人寬闊大方的印象，秋天應該是這裡最美麗的季節。
位於和歌山市的「紀三井寺」距今有1,200多年歷史，由唐僧「為光上人」開基所建，祠奉千手觀音，是日本的佛教聖地之一。適逢春櫻花開時節，遊客絡繹不絕。
正門入口是朱紅色的山樓門，這是日本重要文化財產，在粉白櫻花掩映下更顯富麗莊嚴。
沿著231階的參道順勢而上，一路頭頂上有櫻花林相伴，落櫻繽紛，美不勝收，一點也不覺得疲累。
中途會經過著名的「名水百選」之一的三井水，「紀三井寺」因境內有三口井而得名，分別是「吉祥水」、「楊柳水」、「清靜水」，現在仍可見到井水清澈的模樣。
登上231級的石階梯步行到本堂前，白色櫻花搭配朱紅色的多寶塔、鐘樓、朱紅木橋，可說是此地春天最經典的畫面。
本堂旁有一棵老幹縱橫的染井吉野櫻，這棵櫻花樹的身分地位很特殊，整個關西地區的櫻花花季，就是以這一棵染井吉野為指標，只要它一開花，氣象單位就宣告關西地區的櫻花季開始，可是有領牌照的喔！
寺內遍植900多株櫻樹，這裡的櫻花開得早，是有名的早春櫻花賞花地點，從江戶時期即非常有名，但才四月初，有些櫻花已經開始在凋謝了。
紀三井寺地勢不算太高，但可遠眺遠方的和歌浦灣和和歌山街景，以櫻花林為前景的這幅風景畫還相當迷人。
櫻花綻放固然可喜，而在短暫絢爛的背後，也帶給人一份淒美的感懷。和滿天盛開櫻花的美麗邂逅，整個人彷彿置身雲朵籠罩之中，讓人沉迷於那霎那間的永恆，即使落櫻繽紛，也只在乎那短暫的擁有，不在乎那天長地久！
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