離開了高台寺之後，我們沿著石屏小徑，穿過圓山公園來到知恩院。知恩院是日本淨土宗的發源地，也是日本最大的寺院之一，法然上人悟道後在1175年此建寺傳道。歷經時代變遷陸續得到織田信長、豐臣秀吉、德川家康的支持下不斷擴增規模，今日已有多達106棟建築的巨大寺院。
知恩院的佔地極廣，也有不少德川家康捐獻興建的華麗堂宇，主要的參觀重點有名列日本最高三門的華頂山三門、御影堂以及阿彌陀堂等。
知恩院三門的規模是日本現存木造三門中最大的一座，與東本願寺和南禪寺的三門合稱為日本三大門，遠眺相當雄偉壯觀。
粗壯的木造結構及緊密的組件配置，設計上使用禪宗才有的三門結構，相當特殊。
御影堂在1639年為德川家光所重建，但經歷數百年歷史的古剎目前又在整建當中，四周用厚重的圍籬包覆著，無緣參觀。
阿彌陀堂是淨土宗的重要建築物，為明治時代重建的，從古樸的外觀上可以看出奇歷史的悠遠。
目前供奉法然上人的御堂，參拜的信徒絡繹不絕。
院內幾棵高大的楓樹枝枒參天，在逆光下顯得相當通透豔紅。
由於這裡不是賞楓名所，因此我們在此停留的時間不長，大略流覽之後便前往不遠處的青蓮院。
要前往青蓮院的路上看到數棵巨大的老樟樹，樹根盤根錯節，枝枒蒼勁參天，在深秋時刻還是一片綠意盎然，充滿著令人畏懼的勁道。
大樟樹傳說是淨土真宗之祖~~親鸞聖人800年前親自栽種的。青蓮院門跡參道前還立有「親鸞聖人得度聖地」的石碑，可見其和天台宗的青蓮院還有一段不淺的歷史淵緣。
青蓮院又稱青蓮院門跡，建於1150年，是京都一間極具歷史的寺廟，當然有著一相當長的歷史典故。青蓮院坐擁唯美的日式園林景致，而且遊人不算太多，讓人感到份外平靜。
沿著步道來到了華頂殿玄觀，門口一株碩大嫣紅的楓樹吸引著遊人目光。
買了門票，脫了鞋，沿著迴廊參觀宸殿、華頂殿、小御所、本堂等建築。這裏曾是天皇的臨時御所 , 又名“粟田御所”，也是天台宗的宗派傳承寺院，御殿風格的建築相當優雅，院內藏有許多文化財產 ,有狩野派的隔扇畫和青不動明王畫像的複製品，都值得細細品味。
院內的建築都有迴廊相互銜接，日式風格的建築裡外都相當典雅，從御殿觀看室外的庭園景色也是一絕，秋日的楓紅景致相當宜人。
御所前忽然出現一群穿著正式和服的日本女士來此賞景，對照著這美麗的日式庭園，有一種時光倒流、回到過往的感覺。
庭園中的“一文字手水鉢”，據說是由豐臣秀吉所奉納的，水鉢裡投滿了錢幣，不知是否也有祈福作用。
青蓮院內有兩處庭園，這裡是山水畫家相阿彌設計的“相阿彌之庭”也是一種迴遊式庭園的設計，中央的池塘稱作“龍心池”，池畔的綠林和楓紅將庭園妝點得如詩如畫。
另一處是小堀遠州設計的“霧島之庭”，春季時霧島櫻盛開，可以想像春櫻繽紛的盛況。
宏偉的本堂建築，頗具歷史。
沿著小徑登上後山，可以眺望整座寺院庭園，日本很多古寺或禪院常依山而建，都可登高遠眺，帶給人不一樣的宏觀視野，這也許是修行人更容易悟道的原因之一吧！
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